Сбиваешь меня своим ветром, и я ударяюсь о дерево, блин, больно… а мы могли бы сейчас вместо выяснения отношений подремать в кино… Пытаюсь сковать тебя тенью… Попалась!… Может сейчас получится сказать то, что давно хотел? Странно, но ты даже не сопротивляешься и идешь навстречу… Что в твоих глазах? Слезы? Ненавижу смотреть на женские слезы… Хочу сказать тебе, чтобы не плакала, но ты начинаешь говорить первой и достаешь кунай… Черт! Я же тень не убрал!! Ладно, посмотрим, что будет дальше… Ты ведь не посмеешь?!… Странное чувство… Ты говоришь серьезно, и я почему-то прекрасно понимаю твои мысли… Ведь мы и в самом деле относимся друг к другу с видимым безразличием… Смотрю в твои глаза и хочу сказать очень многое, но слетает только одна незамысловатая фраза…
– Ты права, жить слишком больно…

Впервые я согласился с тобой… Потом неожиданное чувство овладевает моим сердцем, и я понимаю, что…
– Это боль… для нас обоих!
Мы произносим это одновременно… наверное сейчас я засну навечно...

Сон Шикамару прервался звоном колоколов сбора Джанинов в центре в Конохи. Нара лениво потянулся, так же лениво собрался и не спеша пошёл к Цунаде-сама. Там его ожидала очередная порция проблем – он должен с небольшой командой шиноби отправится в порядке срочного вызова на помощь в деревню скрытого Песка. Узнав это, Шикамару был удивлён и сразу попытался отнекиваться, но на Хокаге это не подействовало. Незамедлительно был создан отряд элитных шиноби Конохи, куда вошли Сакура, Наруто, Хината и Саске, а сам Шикамару был назначен лидером этой группы. В голове джанина закрутились мысли о том, что ему еще здорово повезло – в команде оказались люди, которых он уже давно знает, а не какие-нибудь выскочки из АНБУ.

Выступать из Конохи пришлось в максимально быстрые сроки, на всё про всё было выделено не больше 15 минут. Специально для Наруто сказали, что некого ждать не будут, и выступают, как только время сборов истечет. Обидевшись на слова Цунаде, тот взял лишь несколько запасных кунаев и сразу пошёл к воротам. Наруто думал, что придется всех ждать, но это оказалось не совсем верно – там уже был Шикамару, напряженный как никогда. Все это время его мучил ночной кошмар… он боялся, что это может произойти в жизни, и пока никто из женской половины не пришёл, парень решил поделиться своими переживаниями с Наруто. Шикамару знал, как было тяжело Узумаки в детстве, когда все старались обойти его стороной, считая ужасным монстром. Но как только Нара рассказал другу мучавший его сон, тот улыбнулся, заявив, что сам видит похожие сны, только в его случае Хината во время признания сразу падает в обморок. Едва Наруто закончил говорить, как за его спиной появилась оставшаяся троица. Все они шли молча, но как только Хината увидела Наруто, то сразу покраснела. Сакура понимала девушку и сказала ей на ухо, чтобы та расслабилась и не делала такого лица, ведь это может помочь Узумаки разобраться в своих желаниях. Хьюга лишь покорно кивнула, и произошло чудо – она перестала краснеть, отчего её лицо стало необычайно красивым.

К сожалению Наруто не заметил произошедшей перемены, его голова уже была занятый предстоящей им всем миссии. Как только все подошли к Шикамару, тот начал рассказывать план передвижения:
– Первым пойдёт Саске - его Шаринган может заметить быстрые передвижения. Вторым пойдёт Наруто - он может при помощи клонов отразить атаки как спереди, так и сзади. По центру будет Хината - с Бьякуганом она может заметить неприятеля спереди и по бокам. За ней пойдет Сакура, а я буду замыкающим, чтобы оценить ситуацию, и успеть дать вам необходимые указания. Да, Сакура, не забывай, что у тебя самый сильный удар в команде, так что если мне придется ловить противника тенью, ты должна будешь незамедлительно атаковать его.

С тактикой Шикамару все были согласны, так что уже собрались было отправиться в путь, как появился Какаши-сенсей и выдал всем рации, чтобы даже на небольшом расстоянии противник не мог подслушать переговоры команды.
Все было готово, оставалось лишь дать команду «пошли». В голове каждого была лишь одна мысль: быстрее добраться до деревни скрытого Песка, ведь Казекаге уже знал о том, что на подходе помощь в борьбе против Акацуки и вновь присоединившегося к ним Орочимару. Учитывая это, Гаара, Темари и Канкуро только защищались, сберегая чакру для совместной атаки с командой из Конохи. Их защита была на высшем уровне: песок Гаары, новенькие куклы Канкуро и ветер, созданный Темари, сметающий все кунаи, но для решительной атаки всего этого было недостаточно. Команда Гаары смогла оттеснить своих противников далеко от деревни, где атаки Наруто не смогла бы нанести ей большого вреда. Гаара позаботился и об этом, ведь для него не было ничего ценней деревни, которая его избрала.

Команда Конохи, ведомая Паккуном, догнавшим их уже после выхода за пределы деревни, приближалась к месту сражения команды Гаара. Прошло ещё порядка часа прежде чем песок Казекаге стал хорошо виден Хинате. Это означало, что оставались считанные минуты до прямого контакта с противником. Шикамару велел разбиться на две команды: Наруто и Саске в одной, а Хината, Сакура и Шикамару в другой. Это было неожиданно для всех, но словам Шикамару никто перечить не решился, ведь он признан лучшим стратегом во всей Конохе, даже Какаши-сенсей в этом пункте уступал Шикамару.

И вот они видели ту самую поляну, где в полную силу разворачивалась битва. Команда Гаары и их соперники сразу заметили прибывшую группу из деревни Листа. Наруто и Саске хотели тут же напасть на противников Гаары, но неожиданно рядом с ними оказались Орочимару и Итачи. Саске сразу же вознамерился разобраться с Итачи, но его остановил Шикамару, услышавший по рации переругивания двух друзей:
– Саске, немедленно отправляйся на помощь Гааре в борьбе с остальными Акацуки. Оставь этих двоих Наруто.

И все группа, кроме Наруто, пошли вперёд. В это время Узумаки, размяв косточки, стал превращаться в покров демонического лиса. Об этой части плана знал лишь Шикамару, поэтому и оставил его наедине с такими серьезными противниками. Итачи сам хотел было отправится следом за братом, но Орочимару велел ему остаться, ведь даже втроём (да, именно втроём, с ними был ещё и Кабуто) у них мало шансов победить преображенного Наруто, который стал полностью неуязвим в области гендзюцу. Его красная чакра была неподвластна Шарингану даже такого уровня, как у Итачи. Как только Орочимару, Кабуто и Итачи перестали атаковать команду Гаары, Темари и Канкуро тут же стали сами атаковать Акацуки, теперь без троицы, которая сражалась с Узумаки, им было по силам одолеть всех оставшихся, что они и стали делать с поддержкой Конохи.

Все происходило почти как в стандартной миссии, но удивительной оказалась новая командная техника - связка ветра Темари и песка Гаары. Казекаге создал огромный по размерам шар из чёрного песка, над которым он расслаблял контроль во время воздушного удара Темари. Сакуре это напомнило технику Сасори, но все же отличия были заметны. Для подстраховки Шикамару держал противников своей тенью вплоть до последнего добивающего удара Сакуры и чидори Саске. Только после удачного попадания обоих Шикмару расслабился, но, заметив, что Саске рвется в бой против Итачи, тут же отдал приказ:
– Никому не влезать в бой Наруто! Помочь вы ничем не сможете, да и сами пострадаете, причем больше от Узумаки, нежели от его противников.

И все стали наблюдать за сражением, которое можно быть посчитать неравносильным с точки зрения численности противников, если бы не потрясающие способности Наруто. Преображение Узумаки, появление Мангекью Шарингана в глаза Итачи, вызов змеи – всё это означало, что вот-вот начнется битва. Ещё до начала сражения Саске активировал Шаринган, ведь ему нужно было скопировать все движения, чтобы самому стать сильнее. Наруто, точнее его тело, контролируемое Девятихвостым Лисом, не дожидаясь нападения со стороны, сам начал атаковать. Его атаки были быстры для всех, кроме Итачи, поэтому Узумаки целиком переключился на него. Поразительным оказалось использование Лисом печати Теневых клонов. Лишь некоторое время спустя все наблюдавшие за битвой поняли, что Наруто все-таки научился контролировать себя даже в демоническом покрове. На этот раз клонов, которые тут же стали атаковать Орочимару и Кабуто, было больше чем когда-либо. Настоящий же Наруто в это время вел простую рукопашную атаку без применения каких-либо техник ниндзя. Итачи спокойно блокировал первые, менее скоростные удары, но при приближении Наруто к своему пределу, даже Шаринган не мог помочь проследить абсолютно все движения блондина. Узумаки это дало огромную фору, которой он немедленно воспользовался, оставив вместо себя клона, а сам спрятался за находящиеся неподалеку деревья. Там он создал еще несколько клонов, чувствуя, что чакры вполне хватит на шесть, а то и восемь разенганов. Никто так и не заметил, как Наруто смог сделать клона, когда успел спрятаться, все были поражены его почти недостигаемым уровнем.

Появление героя не заставило себя долго ждать. В тот момент при наличии такого колоссального плюса в скорости, Наруто решил впервые попробовать свой новый приём: он использовал чакру не только на создание и поддержание разенганов в каждой руке у себя и своих клонов, но и активировал чакру в ногах, чтобы увеличить скорость настолько, насколько это вообще было возможно. Этот приём первым вспомнил Гаара, именно такие круговые движения использовать Рок Ли в их бое во время экзамена на чунина, но тут скорость Наруто во сотни раз превышала скорость Ли.

Итачи не стоило забывать о том, что в руках у Наруто и его клонов были разенганы. Тем временем блондин просто взял своего противника в круг разенганов, и, достигнув максимальной скорости, ударил всеми тремя Разенганами одновременно. Не прошло и секунду, как все впали в оцепенение, услышав пронзительные крики Итачи. Потом его голос сразу исчез… исчез так же быстро, как и все клоны Наруто. Теперь противников осталось двое… Наруто постарался отвести их немного в сторону от тела Итачи, чтобы того на всякий случай связали. Этот приказ Наруто был последним, после этого он снял мини рацию с уха и выбросил, прекрасно понимая, что настоящий бой еще впереди.

Орочимару, не дожидаясь поддержки Кабуто, начал атаку своими змеиными техниками, к чему Наруто был абсолютно не готов, поэтому ему оставалось лишь уворачиваться. Потеряв бдительность и полностью переключившись на Орочимару, Наруто забыл про змею, которая всё время находилась в тени леса, за что в скором времени и поплатился. Получив неожиданный и очень сильный удар змеиным хвостом, Узумаки буквально полетел в лес, ломая на своем пути деревья. Но он так и не потерял сознание, однако тело его стало еще больше преображаться, а «демонический покров» еще больше усилился. Наруто боялся появления четвёртого хвоста и сопротивлялся чакре Девятихвостого Лиса, ведь один раз он почти потерял своё тело, а следующий раз мог стать и последним. Взяв себя в руки и немного успокоившись, парень смог остановиться на трех появившихся хвостах, но силы этого покрова оказалось недостаточно для убийства Орочимару.

Наруто атаковал, копя всю чакру в ногах; без этого он заметно проигрывал в скорости Орочимару и его змее. Чувствуя, что драка начинает затягиваться и чакра Девятихвостого становиться всё менее и менее красной, Узумаки нечего не оставалось, кроме как отдать своё тело для борьбы против Орочимару и подоспевшего Кабуто. Кабуто все это время находился вне зоны действия битвы, поскольку его скорость была крайне медленной по отношению к Наруто или Орочимару. Заметив непонятные движения и печати Кабуто, Саске рванулся остановить его, но не успел. Кабуто использовал высшую технику огня - Катон, Рйюка но Джутсу. Но эта техника сильно отличалась от техники Саске – Кабуто создал огромный поток синего пламени. Такой удар можно было считать смертельным, но Наруто спасло то, что он вовремя успел позволить Девятихвостому Лису полностью захватить его тело. Блондин сильно рисковал, но подобный риск был оправдан. То самое синие пламя, которое Саске считал смертельным, Лис остановил простым движением руки. Эта невероятная сила поразила всех вокруг, ведь предполагалось, что три хвоста – предел Наруто, а тут на – сила, в десятки раз превосходящая прежнюю.

И вот началась та самая битва, о которой Цунаде заранее предупреждала Шикамару, дав ему «ярлычок» Погашения. Только заметив появление четвертого хвоста у Наруто, Нара стал раздавать указание своей команде. Главную роль по спасению Наруто должен был сыграть Саске – лишь его скорость могла хотя бы приблизиться к скорости Лиса.
– Шикамару, почему бы тебе тогда не применить на Наруто свой знаменитый «театр теней»? – этот вопрос прозвучал почти одновременно от всех коноховцев.
– Дело в том, что время, на которое я могу задержать противника, напрямую зависит от его чакры. А в данном случае, как вы все понимаете, я не смогу обеспечить больше одной секунды.

Когда все уже было подготовлено для помощи Наруто, всем оставалось лишь следить за развитием событий и ждать окончания боя. Никто не мог отследить движений блондина, но, к счастью для них, сам Узумаки не замечал находящихся неподалеку друзей, ведь сейчас его тело было полностью во власти Лиса. И то, что Орочимару допустил это, стало для него последней ошибкой. Наруто уже не использовал ни разенган, ни клонов; он просто делал своеобразные «плевки» чистой чакрой. Эти «плевки» стали смертельными и для Орочимару, и для Кабуто. После победы над своими противниками, Лис разразился громкими криками, что послужило сигналом к началу операции по спасению Наруто. Как только Саске побежал в сторону Лиса, Шикамару использовать «театр теней», сработавший просто безупречно, что дало возможность прикрепить «ярлычок» к Лису. В этот же момент вся чакра, обволакивавшая тело Узумаки, резким потоком поднялась в небо. Саске даже при своей скорости не успевал отбежать, и его задело этой чакрой. Хотя удар не был сильным, но все же Саске упал… впервые за эту миссию. Наруто тоже упал, освободившись от влияния Лиса. Заметив, что Узумаки наконец-то вернулся в своё тело и его больше не окружает чакра Девятихвостого, все, включая Темари и Канкуро, облегчённо вздохнули. Эта была победа. Хината, активировав Бьякуган, заметила совсем слабое движение чакры по телу Наруто. Она всеми силами старалась сдержать в себе крик отчаяния и боли. Единственное, что девушка могла позволить себе - это повторять шепотом мольбы: "только не умирай, ты мне нужен, не оставляй меня одну, ведь я люблю тебя, только не умирай…" Ее переполнял страх и отчаяние за жизнь любимого, глаза покраснели от потока горячих слез, а голос стал сиплым и потерянным. Хината даже подумала о той технике Чие-самы, которая спасла Сакуру и вернула Гаару к жизни, отчего заплакала еще сильнее. Она прикоснулась трясущейся от страха рукой к лицу парня, и, всматриваясь в каждую милую сердцу черту, еще громче стала произносить мольбы. Девушка почти закричала, когда почувствовала слабое движение руки Наруто. Сначала она подумала, что сама как-то его задела, но когда Наруто широко открыл глаза, все сомнения тут же исчезли. Голос Хинаты становился все тише, но она не перестала шептать "люблю тебя", "ты мне нужен". Наруто посмотрел на Хьюгу и улыбнулся, отчего девушка еще заплакала сильнее, но теперь уже от счастья и осознания того, что Наруто жив. Парень приложил палец к губам Хинаты, давая знак молчать, а потом очень близко придвинулся… слова были не нужны. Только теперь их сердца стали биться в одном ритме, в упоенной взаимности. Наруто стал нежно целовать Хинату, каждым поцелуем убирая слезы с ее раскрасневшихся щек. Оторвавшись на мгновение, он посмотрел в ее лучащиеся счастьем глаза и, улыбаясь, поцеловал в губы. И для этих двоих наступило счастье, которое не могло сравниться ни с чем, даже с победой над Акацуки.

Тем временем Саске уже встал и, оценив ситуацию, пошел к остальным. Ребята тем временем расслабились и разместились на том, что некогда было лесом - изуродованных деревьях и пнях. Учиха перевел взгляд на тело своего брата и почувствовал некую досаду, ведь он хотел отомстить сам, своими руками… Но с этим чувством пришло еще и счастье от выполненной миссии. Его главной целью было убить Итачи, и эту часть своей "мечты" он выполнил; второй же "мечтой" было восстановление его клана. Он, ни секунды не сомневаясь, знал к кому можно обратиться… Присев возле уставшей Сакуры, которая, не подозревая, кто сидит рядом с ней, опустила голову на столь вовремя подставленное плечо, парень улыбнулся и повернул к себе лицо девушки за подбородок. Она проснулась и смущенно посмотрела в глаза Саске, отчего сердце парня екнуло под взглядом Харуно, и он, глубоко вздохнув, поцеловал Сакуру. Она и не думала сопротивляться, ведь то, что сейчас происходило, было мечтой всей ее жизни, тем, ради чего она жила… Девушка только через некоторое время удивленно отодвинулась от Саске, в ее глаза отразился такой простой и естественный вопрос - "Почему именно сейчас? Зачем надо было столько мучаться?", но Саске не стал ничего говорить, лишь снова поцеловал девушку. Ответ и так был очевиден - "ожидание усиливает наслаждение…"

Уставшие бойцы с безразличными лицами сидела на поваленных деревьях, лишь Темари умиленно наблюдала за этими двумя парочками. Она невольно перевела взгляд на Шикамару, который показался ей очень мужественным, ведь в этой нелегкой войне именно ему пришлось сделать самое сложное - усмирить Лиса. Парень просто сидел и пялился в черное небо. Темари встала напротив него, загородив весь обзор и, наклонившись, поцеловала его. Нара, никак не ожидавший ничего подобного, стал отвечать на поцелуй с удвоенным энтузиазмом. Он встал, не прерывая поцелуя, и прижал к себе девушку, притянув за бедра. Она открыла глаза, жадно всматриваясь в лицо парня, и увидела в его глазах страстный блеск, который тут же отразился и в ее собственных. После этого они еще долго стояли, прижавшись друг к другу, пока Канкуро не прервал их своим ворчанием о то, что если Темми отправится с Шикамару, он заберет ее комнату для своих кукол. Через десять минут, когда буря чувств прошла, Шикамару отдал приказ о возвращении домой. Гаара, попрощавшись со всеми, просто растаял в ночи, а Канкуро медленно поплелся в сторону деревни скрытого песка. Наруто играл волосами Хинаты, а она в свою очередь нашептывала ему что-то на ухо. Сакура шла, прижавшись к Саске, с закрытыми глазами, а Учиха вел девушку между деревьев и пней. Шикамару и Темари просто шли рядом, даже не держась за руки, но часто встречаясь взглядом, краснели; потом Шикамару не выдержал эмоционального напора и обнял девушку. Она лишь улыбнулась, давая ему понять, что она по-настоящему победила его в этом "сражении"…